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我一直与我的哥哥争执不下。他的孩子正在纽约市长大，他们与儿时的我们居住的是同一个社区，但他坚持认为现在的环境远没有我们小时候安全。我认为这很荒谬，并且多年来一直试图说服他——我给他看新闻报道和犯罪统计数据，有一次，我甚至下载了一份报告给他看，试图证明现在的纽约比30年前更安全。他不为所动，只觉得我们的童年更舒适、更安全。我们中很多人为何有这种感觉：当我们年幼时，人们更善良更高尚并更好地相互关照？

实验心理学家亚当·马斯特罗亚尼对这种现象进行了系统性研究，并在最近将其研究结果发表在《自然》杂志上。马斯特罗亚尼解释道，“我们认为两种认知偏差的结合产生这种错觉。第一种是我们所说的‘有偏见的暴露’，即人们往往关注负面信息，尤其是他们不认识的人的负面信息。这就是你身外的世界为何看似遍布为非作歹者的原因。第二种是我们所说的‘有偏见的记忆’。记忆研究人员注意到，与美好记忆的美好性相比，糟糕记忆的糟糕性通常以更快速度消退。因此，当你在高中舞会遭拒绝后，当时感觉很糟糕。但20年后，它可能就成为有趣经历。如果你经历一个很棒的高中舞会，当时感觉很好。20年后，那仍然是相当美好的回忆。”

“人们很容易觉得‘现在的人不如过去善良’，甚至是‘情况比以前更糟糕’，”马斯特罗亚尼说。有研究人员发现，人们认为世界变得越来越危险，尤其是父母那一代人。当你问这些父母“世界何时变得更危险了？”有趣的是，你会得到一个与他们的第一个孩子的生日非常接近的日期。显而易见的暗示是，世界没有发生变化。是人们的世界观改变了。因为父母们必须保护孩子脆弱的生命，所以更为关注世界的危险，这就是他们认为危险更多的原因。

“作为心理学家，我对改变人们的想法不抱太大希望，因为我知道这有多难”，马斯特罗亚尼说。“政客们会声称，‘以前的状况更好，让我来掌权，我会让情况再次变好。’这都是我们已经听了很多次的套话。这些话引起了我们的共鸣，或许是因为我们的确想回到过去，即使这并不是真的。”（作者汉娜·罗辛，王会聪译）