【环球时报记者 达 乔】欧泊是英文“Opal”的音译，也称蛋白石，是一种二氧化硅的水合物，无固定形状，含水量一般在3%至10%。目前，全球90%的欧泊产自澳大利亚，称得上是澳大利亚的“国石”。澳大利亚华人将欧泊称为“澳宝”。欧泊变化多样的形态以及璀璨夺目的光彩，赢得珠宝商和宝石爱好者的厚爱。澳大利亚欧泊种类繁多、精品荟萃，其中，最著名的是新南威尔士州的黑欧泊、南澳大利亚州的白欧泊和昆士兰州的砾石欧泊。
黑欧泊最受欢迎
黑欧泊富含深色的碳和氧化铁元素，被公认为世界上最受欢迎的欧泊。新南威尔士州的“闪电岭”因出产色泽最黑和价值最贵的黑欧泊，一度被认为是澳大利亚欧泊的代名词。闪电岭位于悉尼以北720公里，目前有约3000名常住居民。当地居民的主要工作就是欧泊矿开采和旅游观光服务。闪电岭每年吸引近10万访客，其中大多数都是慕黑欧泊之名前来寻宝的人。在这里，欧泊商店和相关纪念品店鳞次栉比。在闪电岭游客中心的介绍中，最早的欧泊开采历史可以追溯至1901年，此后这里一直是最高品质黑欧泊的产区。每年7月，闪电岭都会举办“世界欧泊与宝石博览会”，九十月还会举行欧泊节。
南澳是白欧泊的主产区，全球一半以上的白欧泊都来自这里。在阿德莱德以北750公里，有一个名叫库伯佩地的小镇，被称作“白欧泊圣地”。别看欧泊五颜六色，欧泊矿却在一片荒漠中。库伯佩地位于斯图尔特山脉边缘的沙漠地带，降雨量低、土地贫瘠。1916年，一名14岁的男孩发现了欧泊，当地随后掀起了开采欧泊矿的热潮。第一次世界大战结束后，大量矿工涌入当地，逐渐将此地建成了白欧泊的主矿区。
寻找适合自己的欧泊
记者在澳大利亚探访欧泊期间，发现不同矿区产出的欧泊风采各异。在南澳大利亚州首府阿德莱德的中央市场附近，有十余家欧泊专营店，其中多数商家都是营业50年以上的老店。在一家专营南澳白欧泊的店里，店主将地下一层改建成私人博物馆，完整还原欧泊矿的开采场景，展示未经加工的欧泊原石在岩层中的样貌。店主还精心布置了矿工的假人和开采工具，让人们亲眼目睹100多年前欧泊矿工们艰辛的工作现场。
欧泊的市场价格根据品种、成色和大小差距很大。普通绿欧泊价格在几十到几百澳元（1澳元约合4.7元人民币）。昂贵的黑欧泊价格可以达到每克拉6000澳元至1万澳元。珍稀的管状欧泊原石曾拍卖出近百万澳元的高价。记者在与欧泊店主的交流中了解到，价格昂贵的欧泊不一定适合所有顾客。良心店主通常先了解顾客的需要和价位，为客户推荐颜色适合、价格合理的欧泊。此外，还要考虑欧泊与铂金、黄金和白银等贵金属搭配制作珠宝首饰的美观度。正像一位店主告诉记者的，每个人都有属于自己的欧泊。
1840年，德国地质学家曼奇教授首次在阿德莱德以北80公里的安加斯顿发现了欧泊，从此翻开了澳大利亚的欧泊开采史。1871年，澳大利亚历史上第一个有登记许可的欧泊矿在小城奎尔派建设，被称为“令人骄傲的山脉”。
“丘比特石”的传奇故事
欧泊迷人的色彩激发了艺术家的幻想和鉴赏家的热情。“欧泊”一词最早源自古希腊语，当时的人们相信欧泊给予拥有者预言未来的力量。欧泊在古罗马时代和文艺复兴时期的历史资料中经常被提及，而在中世纪的文艺作品中很少出现。欧泊在古罗马时代备受推崇，被视为神圣的石头，价格昂贵。古罗马人认为欧泊象征彩虹，会带给人们美好的未来。欧泊清澈的表面暗喻纯洁的爱情，因此也被称作“丘比特石”。恺撒曾将欧泊作为象征好运、希望与纯洁的礼物送给他的妻子。也有人认为欧泊具有神奇的力量，拥有者可以看到未来无穷的可能性。在阿拉伯传说中，人们认为可以通过欧泊感受到天空中的闪电。欧泊也被称作十月的生辰石，代表“伤感的珠宝”。欧泊还被赋予过不同的治疗特性，被认为可以治疗视力问题，使人隐形，甚至让分娩更容易。
然而，到了中世纪，人们迷信罪恶的力量和疾病来自有色彩的石头，欧泊也因此染上了“不吉利”的意味。11世纪，法国雷恩的马尔博德主教这样描述欧泊：“是盗窃者的守护神，在乌云密布的夜给予偷盗者敏锐的视觉，却挡住了其他人的眼睛。”以此怪罪欧泊具有罪恶的灵性，并称其为小偷、间谍和强盗的护身符。甚至有传说，法国国王路易六世曾因为一名皇家金匠损坏了昂贵的欧泊而砍掉了金匠的手。此后，手工匠人将厄运归咎于欧泊惹的祸。
欧泊经常出现在欧洲古典文学作品中，包括莎士比亚、斯科特、纪尧姆等作家都在作品中提到欧泊。斯科特1829年出版的畅销小说《吉尔斯坦的圣安妮》中，将欧泊与厄运联系在一起，当女主人公轻触圣水时，她胸前的欧泊失去了颜色，最后不幸死去。此后20年间，欧泊的销量锐减超过50%。后来出现过宝石学家为欧泊正名的记录，认为欧泊变色恰恰是提醒了拥有者预防中毒。当然，在20世纪初，不乏钻石商人为了排挤欧泊对钻石生意的威胁，渲染欧泊与厄运相连的谣言，维护自己的利益。
“老炮儿”的生活方式
开车在澳大利亚广袤的内陆穿行，时常会路过萧瑟的采矿小镇。这些小镇曾在“淘金热”时期有过辉煌的过去，如今已经风光不再。欧泊的开采模式与金矿场或铁矿石矿场的规模化经营截然不同，更像是早期欧洲移民留下来的一种生活方式。记者采访过的一位欧泊矿主已经是家族中第三代欧泊开采者。在名为欧泊顿（Opalton）的小镇，矿主依然保持着百年前的开采模式，顶着似火骄阳，矿主带着伙计一起，开上自家的挖掘机在矿山上切下岩层，然后用小锤在破碎的岩块中分拣欧泊矿石。
1888年，来自瓦南布尔的饲养员克雷格在欧泊顿发现了高品质的欧泊。在繁华时期，当地曾有600多名欧泊矿工。欧泊顿的名声来自于1899年开采出至今最大的管状欧泊，据称长度超过3米，有成年男性的腿一般粗。进入21世纪，年轻人向往大城市的繁华，当地常住人口下降至仅有几十人。但是，留下的都是开采欧泊的“老炮儿”，他们早不再把欧泊看成发家致富的机遇，而是伴随终身的生活方式。来自布里斯班和悉尼的欧泊珠宝商时常光临此地，老友相聚，矿主们拿出新的发现，各取所需。许多矿主手上都有珍藏数年甚至数十年的“老货”，他们只在遇到“识货”又“识人”的买家时才会出手。
