可启动CD-ROM(或称可引导光盘)的概念早在1994年(辉煌的DOS年代)就被提出来了,当时CD-ROM还是PC机的一个昂贵的附属设备(CD-ROM加声卡在当时被成为多媒体套件,带多媒体套件的电脑被成为多媒体电脑),而且在DOS平台下实现光盘引导还存在一些技术上的困难:要在载入DOS之前就必须检测到CD-ROM,而这一点,当时从软件上是无法实现的,惟一的解决之道就是修改电脑主板上的BIOS(或是SCSI与IDE控制器上的BIOS),使之在硬件级而不是软件级首先识别CD-ROM,并自动加载CD-ROM上的启动引导器(存放在CD-ROM上特定区域的一段特殊代码,用以控制CD-ROM的启动)。      1995年1月25日,Phoenix Technologies与IBM联合发表了可启动CD-ROM格式规范(Bootable CD-ROM Format Specification)1.0——El Torito规范,该规范中定义了可启动CD-ROM的数据结构与映像数据的配置及光盘制作的一些详细说明。实际上,该规范也隐含地制定了能够读取可启动CD-ROM光盘的BIOS的规范,使得符合El Torito规范的可启动CD-ROM在电脑上能够正常启动。如果可启动CD-ROM有了,但在电脑上无法读取,岂不还是白搭?!      随后,Phoenix又独自或联合其他厂家相继发布了一系列支持可启动CD-ROM的规范和标准,其中值得一提的是1996年1月11日COMPAQ、Phoenix与Intel联合发布的BIOS启动规范(BIOS Boot Specification)1.01,该规范为BIOS厂家提供了制造支持可启动CD-ROM的BIOS的标准。      BIOS首先检查光盘的第17个扇区(sector 17),查找其中的代码,若发现其中的启动记录卷描述表(Boot Record Volume Descripter),它就根据表中的地址继续查找启动目录(Booting Catalog),找到启动目录后 ,再根据其中描述的启动入口(Boot Entry)找到相应的启动磁盘映像(Bootable Disk Image)或启动引导文件,找到启动磁盘映像后,读取其中的数据,并执行相应的开机动作。      相对于单重启动CD-ROM而言,多重启动CD-ROM的启动目录中包含多个启动入口,指向多个启动磁盘映像。

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