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美国《纽约时报》12月22日文章，原题：儿童读物中的成年人都去哪了？  迦勒和凯特陷入一场可怕的争吵。与大多数夫妻一样，他们“彼此相爱，但并非每分钟都是如此”。迦勒夺门而出，但他很快冷静下来，甚至忘记他们为什么争吵。然而，就在他准备回去与凯特和好前，他打了一个盹，一个路过的女巫施了一个魔咒。当毫无戒备的迦勒醒来时，他发现自己变成了一只狗。这类故事都发生在儿童读物中。

尽管女巫和魔法是儿童故事中的常见元素，但威廉·史塔克1977年的绘本《迦勒和凯特》的不同寻常之处在于，没有儿童出现在书中。在史塔克创作的其他几本深受喜爱的儿童读物中，儿童也很少是主角。

史塔克在发行《迦勒和凯特》时说：“我从未试图表达什么，我认为怀着目的写作会毁掉故事本身。”他没有刻意向孩子们传递信息，但孩子们还是接收到一些信息。《迦勒和凯特》承认成年人也会因为矛盾而吵架。此外，该书还表明，成年人可能也存在鲁莽的行为。毕竟，他们“只是”成年人，与孩子没什么本质区别。儿童文学历史学家伦纳德·马库斯说：“儿童往往认为成人世界神秘而迷人，他们能够通过儿童读物看到这个神秘世界，并产生某种形式的共情。”

然而，在美国的儿童读物中，成年主人公已经成为罕见角色。如今，大多数儿童读物都以儿童为中心。这种转变始于上世纪60年代，随着发展心理学的兴起，该趋势从上世纪80年代起愈演愈烈。马库斯说：“‘儿童读物应该是关于儿童的’似乎被奉为圭臬。”这种经验认为，无论是动物还是人类，儿童读物的主人公都要与读者同龄或年龄稍大一些。

但这是值得质疑的规则。一些批评者认为，儿童文学以儿童为中心可能会导致当今的孩子越来越自恋。对孩子的此类批评涵盖各个年龄群体。

儿童读物的首要作用是成为儿童的“镜子和窗户”，努力向孩子们展示书中的有关角色如何看待自己以及来自不同背景的人或事物，由此体现世界的多样性。

除此之外，这些“镜子和窗户”也应该适用于成年人。毕竟，成年人是“长大”的孩子，也是儿童生活中的重要角色——他们的父母和照顾者、他们的老师、他们的榜样。要了解这些已经“长大”的孩子，还有什么比沉浸在其世界中更好的方式吗？对于孩子来说，成年人往往是“他者”，这使他们成为孩子们心中的谜并激起他们的好奇心，而文学可以帮助孩子们深入了解他们。

在许多儿童文学中，成人角色经常是外人或怪人。而在含有成年英雄角色的儿童读物中，孩子们可以与长辈们一起出谋划策。此类读物打破了文学作品中大人与孩子之间常有的敌对关系，从而让孩子们看到成年人完全有能力以较少的敌意，成为孩子们生活、情感和冒险中的伙伴角色，共同遨游世界，这将是一个完美的结局。（作者帕梅拉·保罗，崔晓冬译）