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沧州，因东临渤海而得名，意为沧海之州。

沧州历史悠久，上古时期属幽州和兖州，西周时属青州，春秋、战国时代为燕、齐、晋、赵等国地，秦朝时属巨鹿郡和洛北郡，汉代属冀州和幽州，三国时属魏国，南北朝时属北魏的瀛州和冀州。

北魏孝明帝熙平二年（公元517年）设立沧州，辖浮阳、乐陵和安德等三郡，州治在饶安（今盐山县千童镇）。隋初废浮阳郡，后分属河间郡、渤海郡和平原郡。唐代属河北道，宋代属河北东路河间府，元代属中书省河间路，明代属北直隶省河间府。清代属直隶省河间府，部分县属天津府。此后，沧州地名几经变迁，至1993年沧州地、市合并，成立沧州市，延续至今。

沧州得名于海，却是一座因运河而兴的城市。大运河沧州段全长215公里，约占京杭大运河总长的八分之一，最早开凿于三国时期，为曹魏平虏渠，隋代在此基础上进行疏浚，沧州境内的运河基础河段由此形成。唐宋以后，沧州段运河称为御河或卫河，清代以后，称为南运河。（整理/河北日报记者李冬云）