长城站是1985年2月20日落成的。中国南极长城站是中国在南极建立的第一个科学考察站。中国为对南极地区进行科学考察而在南极洲设立的常年性科学考察站。位于南极洲南设得兰群岛的乔治王岛西部的菲尔德斯半岛上，东临麦克斯维尔湾中的小海湾——长城湾，湾阔水深，进出方便，背依终年积雪的山坡，水源充足。

南极洲是不毛之地，要进行科学考察，必须首先建立考察站，为考察人员提供包括衣食住行在内的各种后勤保障。因此，南极考察的一切需要，在国内都要精心准备，稍有忽视，就会带来极大的困难。在进行准备中，对中国南极站的站址的初选，是当时的南极考察委员会首先考虑的问题，因为它涉及到尔后工作的进行。在对南极自然地理有了较全面了解的基础上，南极委认为，东南极洲尽管离中国较近(相对于西南极洲而言)，但在当时没有破冰船或抗冰船的情况下，要登上东南极大陆显然要冒极大的风险，因此，暂把视线转向了西南极洲的南极半岛和南设得兰群岛。根据南极委副主任、国家海洋局局长罗钰如率团随阿根廷的抗冰船“天堂湾”号航行的体会，在南极半岛建站仍有很大困难。

1983年6月，中国加入了《南极条约》。在《南极条约》下，分为协商国和缔约国——后者在南极国际事务中享有发言权，但没有表决权和决策权。由于并未在南极建立考察站，中国被归入了缔约国。当年9月，第十二次《南极条约》协商国会议在澳大利亚堪培拉召开。包括郭琨在内的中国代表团一行三人，首次以观察员的身份出席。然而，“每当会议讨论到实质性内容和进入议程表决时，会议主席即宣布：缔约国请到会议厅外面喝咖啡。而且事后连表决的结果也不通告。”这在郭琨看来，是一种难以忍受的屈辱。 1984年2月，中国科学院召开的“竺可祯野外科学工作奖”会后，获奖的王富葆、孙鸿烈等32位科学家，以“向南极进军”为题，联名致信党中央和国务院，建议中国在南极洲建立考察站，进行科学考察。对这封联名信，党中央、国务院领导相继作了批示。领导们从国家高度出发，反复斟酌了必要性，及相关的经费问题。国家南极考察委员会和国家海洋局也组织了有关专家，对南极考察、南极建站的总体方案和各分支的衣、食、住、行、船舶、发电、通讯、测绘、气象、施工的机械设备及后勤保障等等各方面进行了论证。由此，中国首次南极建站的各项准备工作紧张而有序的展开了。选址，是要面临的考验之一。要在终日为冰雪覆盖的南极建立考察站，只能在短暂的夏季，也就是每年的11月中旬到翌年的3月中旬中间施工。如果夏天完不成任务，就要延误一年。