全息照片和普通的科普照片是不一样的，在适当的光照下，全息照片上显示出来的景象是立体的，可看到景物的各个侧面。全息照相和常规照相之不同还在于，常规照相只是记录了被摄物体表面光线强弱的变化，即只记录了光的振幅。

而全息照相则记录了光波的全部信息，除振幅外，还记录了光波的相位。这样就把空间物体光波场的全部信息都贮存记录了下来。然后利用全息照片对特定波长单色照明光的衍射，把原空间景象显现出来。它可将一个“冻结”了的景物重新“复活”后显现在人们眼前。

普通照相只能存贮被摄物体光强度的空间分布，不能满足人们希望在特定环境下能够感知真实3D场景的要求;而全息照相是通过记录照射物体的物光波与相应的参考光波的干涉条纹，从而记录下包括物体振幅(光强)和相位在内的全部光场信息，故称“全息”。