(相关资料图)

First filter feeding in the Early Triassic: cranial morphological convergence between Hupehsuchus and baleen whales

Zi-Chen Fang, Jiang-Li Li, Chun-Bo Yan, Ya-Rui Zou, Li Tian, Bi Zhao, Michael J. Benton, Long Cheng, Xu-Long Lai

研究认为，南漳湖北鳄作为一种可追溯至早三叠世（2.49-2.47亿年前）的海洋爬行动物可能是一种类似现代须鲸的滤食动物。科学家研究了在湖北省嘉陵江组（早三叠世）发现的两个南漳湖北鳄新标本。其中一个标本从头部到锁骨保存完好，另一个标本则是几乎完整的骨骼。研究者将后者头骨的形状和尺寸与130个不同水生动物的头骨进行了比较，这些水生动物包括15种须鲸、52种齿鲸、23种海豹、14种鳄鱼、25种鸟类以及鸭嘴兽。南漳湖北鳄头骨的吻部没有牙齿，头骨上部的两块长骨形成了一个狭窄的缝隙。这个头骨还有狭长的下颌，头骨的上下颌前端均松散地连接在一起，以便扩大口腔容纳大口的海水。虽然标本中没有须状结构存在的证据，但上颚（口腔顶部）边缘有一列凹槽，表明这里可能有过在滤食时发挥类似作用的软组织。从南漳湖北鳄僵直的身体来看，它可能是一种游速较慢的动物，那么它的进食方式可能和弓头鲸或露脊鲸类似，这两种鲸都是在靠近海面的地方张大嘴游动以便从水中获取食物。研究者补充说，在三叠纪的这个时期，激烈的食物竞争可能导致南漳湖北鳄发展出了这种特殊的进食方式。