破釜沉舟的典故出自巨鹿之战

秦二世三年十二月，项羽率领数万楚军，以及联合各诸侯义军救援巨鹿，在敌多我寡，各诸侯义军畏缩不前的情况下，项羽命令全军破釜沉舟，烧掉房屋帐篷，只带三日口粮，以示不胜则死的决心。

破釜沉舟意思是，是把饭锅打破，把渡船凿沉，比喻做事下定决心，义无反顾，不留退路。

近义词：义无反顾、背水一战、决一死战、背城借一、孤注一掷、济河焚舟

反义词：优柔寡断、瞻前顾后、举棋不定，抱头鼠窜，望风而逃

破釜沉舟出自西汉·司马迁的《史记·项羽本纪》：“项羽乃悉引兵渡河，皆沉船，破釜甑，烧庐舍，持三日粮，以示士卒必死，无一还心。”

公元前207年，项羽的起义军与秦将章邯率领的秦军主力部队在巨鹿开战，项羽不畏强敌，引兵渡漳水。

渡河后，项羽命令全军把渡河的船凿穿沉入河里，把做饭用的锅砸个粉碎，把附近的房屋放把火统统烧毁，以表示有进无退、一定要夺取胜利的决心。没有退路的楚军战士以一当十，经过九次的激战，楚军最终大破秦军。

巨鹿之战是秦末农民战争所取得的一场巨大胜利。它基本上摧毁了秦军的主力，扭转了整个战局，奠定了反秦斗争胜利的基础，经此一战，秦朝已名存实亡。而项羽破釜沉舟，在各诸侯军龟缩于壁垒中时带头以楚军猛攻秦军，带动诸侯联军歼灭秦将主力，如此的战果令无数后世人对其充满了好奇与景仰。

巨鹿之战历史背景

秦二世二年(公元前208年)九月(秦以十月为岁首，秦二世二年为前209年十月至前208年后九月，该年闰月)，秦军上章邯打败并杀死楚地反秦义军首领项梁后，认为楚地已不足忧，于是渡过黄河，汇合前来增援的王离军20万(长城军)一起攻打赵国，大败赵军。这时候，赵歇为王，陈余为大将。张耳为国相，都逃进了钜鹿城。章邯命令王离、涉间包围了钜鹿，自己的军队驻扎在钜鹿南边，筑起两边有墙的甬道给他们输送粮草。陈余作为赵国的大将，率领几万名士卒驻扎在钜鹿北边，这就是所谓的河北军。

无奈之下赵王派使者向楚怀王以及各国诸侯求援。当时秦军十分强大，救赵诸军驻扎在巨鹿城北，陈馀曾派陈泽率五千人先去试试秦军的力量，结果是到了那里就全军覆没了，自此，诸侯联军没有人敢前去迎战。[4]

秦二世二年(公元前208年)后九月(闰月)，楚怀王阵营分兵两路，一路以卿子冠军宋义为上，鲁公项羽为次将，亚父范增为末将，率军数万北上以解巨鹿之困;另一路以刘邦为主帅，进攻关中。楚怀王许诺说谁先攻下关中，就封谁为关中王。

楚国援赵大军进至安阳(现在山东曹县东南)后，宋义称最好等秦赵两败俱伤后楚军再收渔人之利，故逗留46天不前进。秦二世三年(公元前208年)十一月(秦二世三年为前208年十月至前207年九月)，项羽痛斥宋义并杀死了他。楚怀王遂封项羽为上，并令英布和蒲两支楚军也归其指挥。