读书须用意，一字值千金的意思是：读书的时候专心致志，肯下苦功夫，这样的人写出文章才能文辞精妙，一字千金。这句谚语出自明代·佚名《增广贤文》：“读书须用意，一字值千金。逢人且说三分话，未可全抛一片心。有意栽花花不发，无心插柳柳成荫。”

《增广贤文》由清代儒生周希陶重订，是中国明代时期编写的儿童启蒙书目，集结中国从古到今的各种格言、谚语。《增广贤文》经过明、清两代文人的不断增补正式成书，书名最早见于明万历年间的戏曲《牡丹亭》，据此可推知此书最迟写成于万历年间。