电刷和换向器一起使用，主要用于连接磁场绕组和电枢绕组的电路，使电枢轴上的电磁转矩保持固定方向。电刷装置是直流电机的重要组成部分。电刷装置与换向器一起完成机械整流，把电枢中的交变电流变成电刷上的直流或把外部电路中的直流变换为电枢中的交流。

电刷装置是把电机转动的导电部分。如整流子、滑环等的电路和固定部分连接起来的装置。在直流电机中，电刷把转动的电枢与外电路相连，使电流经电刷输入电枢或从电枢输出。同步电机中经过电刷和滑环向转子线圈输入励磁电流。绕线式感应电动机也利用电刷在转子回路中接入电阻。电刷装置由电刷、刷握、刷杆、刷杆座、汇流条等组成。电刷放在刷握的刷盒中，用弹簧压紧在换向器上，保持一定的压力。电刷常用石墨制品，所以也叫炭刷。

电刷装置一般有电刷、刷握、刷杆和刷杆座等零件构成。电刷为具有良好的导电性能、又有较好耐磨性的石墨制成，置于刷握中，其上压一弹簧，使电枢转动时电刷与换向器表面保持一定的接触压力。刷握固定在刷杆上，刷杆装在刷杆座上，彼此之间绝缘，刷杆座装在端盖上，可是移动调整电刷位置。电刷借铜辫线与刷杆连接，再用导线引出。刷杆座的作用是把电刷装置(刷架)固定到电动机上的连接件，刷杆是刷握与刷架之间的连接件，刷握是由刷盒、弹簧和压指等零件组成。