北京胡同众多，八大胡同在国内外都很有名，尤其是八大胡同名妓。在清朝，很多官员经常来这里。

隆朝二十一年，北京妓院被禁，于是，内城的妓院的迁到了外大栅栏这个地方，离内城很近，也是其他地方进入京的咽喉之地，本来就熙熙攘攘，在这里形成了风月场的雏形。乾隆嘉庆年间，北京的妓院大多位于今天的灯市口一带。咸丰同治年间，大都在城外。

八大胡同风月场形成的另一个重要原因是，乾隆年间，徽班进京下入京在八大胡同的韩家潭、百顺胡同区落脚。此后泗溪、春台等剧团陆续来京，分别在八大胡同、陕西巷胡同、李铁胡同的百顺胡同落脚。所以老北京有句老话，“人不辞路，虎不辞山，唱戏的不离百顺、韩家潭。”

可见，八大胡同与戏剧尤其是京戏剧的形成和发展有着千丝万缕的联系。清代禁妓，士大夫阶层自明朝以来就好狎妓。所以来京的徽班弟子都是男子，其中最漂亮的是旦角，住的公寓都有一个堂号，比如梅兰芳来自朱霭云云和堂。梅巧玲管理着景和堂，常诚庚寓处四箴堂， 谭鑫培堂号英秀堂都在八大胡同。嘉庆时期，相公重色轻艺，后来在同光之后，以三鼎甲为代表的大师们在艺术上也下了很大功夫，渐渐地，童伶相公也更加重色重艺，可以说，清代八大胡同的兴盛，完全得益于男艺人。民国初年，妓女解禁，八大胡同的逐渐成了妓院的天下。

八大胡同挤满了一等二等的妓院，八大胡同的一等的妓院大多位于百顺胡同、胭脂胡同、朱家胡同、石胡同、陕西巷， 王广府斜街等区域。这里妓院的装修相当豪华，里面的女人也不是简单的人物。他们通常主要喝茶，和客人聊天，写词作曲。如果他们没有遇到自己的志趣相投的客人，他们不会轻易应人。

其实，金花并不是八大胡同中唯一的名妓。苏三， 陈圆圆， 小凤仙和赛金花都曾在八大胡同生活过，而且齐名，一度被称为八大胡同中的四大名妓。

赛金花，祖籍安徽，生于同治年间。小时候在苏州作清倌。她不是卖身的。后来，她遇到了回乡孝顺的状元洪钧，被洪钧收为妾室不久，洪钧被任命为俄罗斯， 德国， 匈， 奥荷兰的公使，他的前两个妻子都不愿意去其他国家奔波。于是赛金花以妻子的名义陪他去了欧洲。她在欧洲参加了一些社交的活动，据说她还和德皇和他的妻子，见了面并合影，还会说一些德语。

几年后，洪钧回到中国，不久就因病去世了。金花被洪钧夫人赶了出来，她高调地回到了她在上海的老工作岗位，生意因“状元夫人”的名义蒸蒸日上。后来，她搬到了天津，来到了北京的八大胡同。当时，名人和政要都来到了门口。