3月末的晋城还是“倒春寒”天气,然而在2000多公里外的海南省乐东县却是艳阳高照。在乐东育种基地,晋城市育种专家刘二东完成了新一轮玉米育种,将带着沉甸甸的收获回归,将希望的种子撒向晋城大地。

刘二东是晋城市唯一一名到海南进行育种的“南繁人”。所谓“南繁”,就是将玉米等夏季作物的育种材料,在当地秋季收获后,冬季(每年的11月初到来年的3月底)拿到我国南方亚热带或热带地区进行繁殖和选育。一年可繁育2—3代,加速育种过程,缩短育种年限,且能鉴定育种材料的抗病性及对湿、光的反应等,提高作物的竞争力。

2015年,《国家南繁科研育种基地(海南)建设规划(2015—2025年)》出台,在三亚、陵水、乐东三市县划定26.8万亩南繁科研育种保护区,纳入永久基本农田范围,予以重点保护。近年来,全国近30个省份800多家科研院所、高等院校及科技型企业约6000多名农业科技专家、学者,到海南从事南繁育种工作,被统称为“南繁人”。

“我们主要是从事玉米育种工作,这几天,乐东的平均气温都在30摄氏度以上,5—7天时间就能完成种子的晾晒、脱粒。”电话连线后,刘二东一边忙碌一边对记者说,“自2000年成为‘南繁人’后,每年11月中下旬都会南飞育种,清明节前后带着种子北归参加审定,从种到收大概需要4个月时间。”

玉米是我国第一大粮食作物。2020年,我国玉米种植面积为6.2亿亩,总产量为2600多亿公斤,玉米市场由去库存转向供需平衡和少量进口。通过玉米育种改良增加粮食供给能力的需求开始凸显,玉米杂交种是农作物种业的主要商业价值领域。

据晋城市现代农业发展中心种业工作站负责人常江育介绍,目前,晋城市共有持证种子企业4家,主要生产加工经营玉米、小麦、大豆主要农作物种子,这4家企业有育种团队、有专业技术研究人员,每年组配材料8000多个,年加工生产能力10000吨以上。近年来先后选育并通过省级审定的玉米、小麦品种共28个(玉米23个、小麦5个)。去年,晋城市还成立了市级农作物育种中心,进一步加大对农作物新品种的选育力度。

刘二东告诉记者,玉米种子是具有长成玉米成株能力的繁殖体,它由胚珠经过传粉受精形成。通常,单交种由两个亲本配制而成。杂交种亲本的选育一般要7—8个世代才能稳定,进而鉴定配合力,配制优良组合,选育出高产优质广适的玉米杂交种。培育一个优良的玉米杂交种按正常一年两代种植,大概需要6年时间,“南繁”是必须的环节。

“在别的地方种子发芽得7到10天,这里5到7天就能长成一片绿油油的地毯。”刘二东说,在乐东做育种,每亩地的成本在7000元左右,足足是晋城的3倍还要多,但育种周期能缩短三分之一至二分之一。

据了解,刘二东在海南省乐东县利国镇租了7亩育种基地。1亩地平均种植4000株玉米,都需要人工授粉,授粉期一般在每年的1月初至2月上旬。

这种候鸟式的生活,让老刘牺牲掉了不少家庭时光,但他非常享受育种收获时带来的成就感:“20多年来,全市通过审定的玉米品种有20多个,在山西、内蒙古、河北、山东等地都有推广种植,种植面积达5000万亩以上。2021年,已审定通过润民369、晋博玉172、晋博玉181、晋泽玉6号4个品种。今年,玉农702、玉农958已完成试验程序并达到审定标准,即将通过我省审定,还有10余个品种参加省级试验。”

“育种就像养育自己的孩子,除日常浇水、除草、打药等田间管理外,授粉套袋也尤为关键,容不得丝毫马虎。”刘二东详细介绍,“玉米授粉套袋是个细致活儿,有别于果树套袋的牛皮纸袋,要使用羊皮纸袋。羊皮纸袋防水、透光性好,能看见花粉。整个授粉过程要既快速又仔细,雌穗吐丝前套袋防止串粉,花丝吐出后进行授粉,授粉过程中花丝不许外露,这样才能保证制种纯度,不然一切辛苦都会付之东流。”

“今年,晋城市在乐东种了800多份材料,既有自交系的加代,也有组配。自交系加代需要6年才能稳定,来海南育种只需要3年,大大提升了效率。”视频连线中,记者看到刘二东头顶烈日,汗水从脸颊流下。每年1月初至2月上旬的授粉期,刘二东都要在基地辛勤劳作,为玉米套袋,确保雌穗授上粉,任务才算完成。这些,他都亲力亲为,为新品种的选育打下坚实基础。

“数千份样本组合才有可能育出一个新品种,而一个新品种要经历十几代繁育才能稳定下来。”刘二东非常感恩乐东这块沃土给他的丰厚馈赠。

刘二东认为,玉米的未来品种需高产、抗性、宜机收并重。当前,国际玉米种业已进入“常规育种+生物技术+信息化”育种的“4.0时代”,呈现出流程化、高新化、一体化发展特征。相比之下,我国则需要通过科技加持,培育出更好的替代性品种。(记者崔振海 通讯员杜艾戎)

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