一项新研究发现，我们的大脑和内部器官之间的连接强度与我们对自己外貌和身材的感觉有关。该研究发表在《Cortex》杂志上，是第一个调查并首次确定身体形象与大脑处理无意识发生的内部信号之间的关联。

由安格利亚鲁斯金大学(ARU)的心理学家和神经科学家团队进行的这项研究发现，大脑检测这些内部信息的效率较低的成年人更有可能经历身材羞辱和体重困扰。

这项研究可能对身体形象起重要作用的人有治疗意义。例如，无意识的信号可以被意识到。进一步的研究甚至可以应用于临床，因为大脑对肠道信号的反应可能表明有饮食失调的倾向。研究参与者--一群健康的英国成年人--首先参加了四项身体形象评估，以测量他们对身体的欣赏、身体功能的欣赏、身材羞辱和体重的关注。

然后，研究人员对参与者的内部信号进行了测量。来自心脏和肠道的一些信息是在无意识的水平上处理的，神经系统解释这些信号，为大脑提供不断更新的关于身体内部状态的信息。肠道和大脑之间的连接强度是通过同时记录两个区域的电活动来测量的。研究人员还测量了大脑对心脏跳动的反应。

他们发现，大脑对肠道和心脏的反应较弱，这与参与者的身体羞耻感和体重焦虑水平较高有明显关系。

研究高级作者、安格利亚鲁斯金大学(ARU)认知神经科学副教授Jane Aspell博士说。“我们从内部和外部体验我们的身体：我们可以意识到我们的皮肤和四肢看起来如何，但也可以意识到我们感觉有多饿，或者我们的心脏在运动时跳得有多厉害。大脑还不断处理我们没有意识到的内部信号。”

“我们发现，当大脑对这些来自身体内部的隐性信号的反应较少时，个人更有可能对他们的外部身体外观持有负面看法。可能是当大脑与身体内部的联系较弱时，大脑更强调外部身体，因此外表对自我评价变得更加重要。”

主要作者、安格利亚鲁斯金大学(ARU)的博士后研究员Jennifer Todd博士说：“我们的研究可能对那些经历负面身体形象的人产生影响，这可能对人们的生活产生严重影响。”

“在我们的研究中使用的肠道和心脏信号测量有可能作为一种生物标志物，帮助识别，甚至预测负面身体形象和相关疾病，如饮食失调。此外，通过训练人们更加注意内部感觉，也许有可能放大这些无意识的信号。”

“我们需要了解为什么有些大脑比其他人更善于检测这些内部信号。我们预计这部分是由于大脑和内部器官之间的神经解剖学连接的差异，而这将是未来研究的主题。”